明嘉靖三十年(公元1551年)，刘激任益阳知县，在资江南岸的龟台山上兴办了一所龙洲书院，并在山崖上刻制了一副“资江十景图”。传说这位知县有天晚上做梦，说有一只仙猫托梦于他，要他在任期内多为民做好事，办实事。第二天一早，他便升堂晓告全县百姓：大兴土木，在县邑四围修一道坚固的城墙，一可用作军事防御，二可用来防洪挡水。

刘激把古藩司地(明官史封地)——古河伯所地(元官史封地)——古东门——北沄——拱北桥——文昌阁——节孝总坊(表扬孝道的场所)，及沿河的碧津官渡总面积达三平方公里的地方，围将起来。城墙高度为六米。从清益阳县志城舆图可知，这个巴掌大的围城，较之全国那些有古城墙的历史名城，虽然小气和袖珍了一点，但较之三国时鲁肃为抵挡关羽骑兵筑的那道土堤，却像样多了。

虽总面积不过三平方公里，但从此就奠定了它作为益阳政治、经济、文化中心的基础和地位，益阳史上的首座民国专署衙门，就设在西门外的学宫。清末以来，西出城门的龙鳞镇、头堡、二堡和三堡，号称十五里长街的麻石街，就是从这里发祥的;改革开放后向南拓展的40平方公里新城区，也从这里肇兴。

古城池虽小，但东、南、西、北四门，一张也不少。不仅不少，且距南门200米处的东边，还多了张小南门。这是因为，南城墙濒临资江，在没有自来水和货运主要靠水的年代，多一张城门，显然是考虑到取水和运输的便捷。且还因小南门的下手，有个益阳人都熟知的碧津古渡，此门的设置，自然也方便那些南来北往的过渡人。