常德市图书馆始建于1903年(清光绪二十九年)，由浏阳人雷茂才在常德城吕祖庙租地创办，是我国最早以"图书馆"命名的图书馆。1988年3月，新馆大楼落成开放，原中共中央总书记胡耀邦亲笔题写了馆名。

场馆规模

常德市图书馆机构设置有采编部、辅导咨询部、期刊阅览部、综合外借部、少儿借阅部、多媒体阅览室、地方文献部、湖南图书馆常德文库和办公室，以及9个分馆。

常德市图书馆现有藏书38万册，实行全开架借阅。该馆十分注重地方文献的征集、整理和研究，并将其列为本馆特藏。

常德市图书馆基础业务工作扎实，图书馆自动化管理系统不断完善，阵地服务工作常抓不懈，图书馆网点建设初具规模。目前，平均每年接待读者20万人次，借阅书刊22万册，每周开放68小时。

常德市图书馆地处城区最繁华的武陵大道中段，馆舍面积9400平方米。建筑风格简洁、明快，楼宇错落参差，馆内绿树葱茏，草坪如织，其浓郁的文化氛围和园林风貌相得益彰，是读者进行教育培训，读书学习的理想场所。

馆史释疑

由于有光绪二十九年七月十一日的一份《湖南官报》作为佐证，使常德图书馆是中国最早以"图书馆"命名的公众图书馆的历史成为不争之实。该报刊登的下面这篇报道，大概是每个常图馆人都耳熟能详的:

"常德图书馆新近举行。图书类出，寒畯之士购阅较难。近有浏阳雷茂才光宇，在常德纠集同志，捐凑资财，开办图书馆，召人校阅。经前署常德府朱太守其懿批准，租地吕祖庙，暂行试办。闻每日至馆阅书者常数十人，将来风气渐开，亦学堂之一大助力也。"

显然，它所揭载的事实足以入围"20世纪中国图书馆100件大事"。但除了这篇报道外，关于常德市图书馆早期历史的资料就十分稀少了，致使某些史实模糊不清，一些具体问题即使是本馆人也说不十分清楚。2003年10月，该馆举行了隆重的百年馆庆，就遇到了无法确定百年前具体开馆日期的难题。因此，解决这些"遗留问题"，还是有其现实意义的。