祁剧是湖南省传统地方戏剧种之一，它又称祁阳班子，民国初年称“祁阳戏”，祁阳祁东民间称“大（dai)戏”。因形成于祁阳而得名祁剧。清末又名“楚南戏”，新中国成立后，始称祁剧。祁剧面临的尴尬是一个普遍现象。

祁剧的流布区域较为广泛，除湖南的衡阳、零陵、怀化、邵阳、郴州等地区拥有祁剧演出班社之外，不少祁剧班社还到外省演出，曾一度形成“祁阳弟子遍天下”的鼎盛局面。

截止2015年，全湖南省地方戏剧有19种，但是很多剧种没有专业演出团体，大部分只剩下一个表演团体，形成了真正的“天下第一团”现象，比如昆剧、巴陵戏、荆河戏、邵阳花鼓戏、零陵花鼓戏、苗歌剧等等。还有一些地方大戏剧种和地方小戏剧种，专业表演团体日益减少。

2008年，祁剧入选第二批国家级非物质文化遗产名录。