酉水自里耶流出，在武陵山脉中段由西向东横切出一条百余公里的大狭谷，成为出川入湘最便捷的大通道，造就了风景秀丽的百里画廊，留下了千古传奇的人文景观。入峡谷约30里左右，左岸洗车河汇入，形成两河夹三岸的地势。在酉水与洗车河之间，一条山脊像巨龙般延伸进入河中，其上的栋栋房屋极似片片龙鳞，河滩处的巨大礁石酷似龙头，此地也因之得名“龙头”。“龙头”源于东海龙王女儿墨玉公主的传说。墨玉公主从小温柔善良、善解人意、同情人间疾苦。有一天，墨玉公主驾云游玩，看到隆头的干枯河道，荒芜大地。听到了百姓的求雨祷告，得知该地已三年无雨。她不顾天宫禁令，以一己之力兴起风云，在隆头周边方园百里降下倾盆大雨，甘露般的雨水滋润了大地，干涸的河床激流奔涌，万物在酣畅淋漓的大雨中复苏，隆头再现了勃勃生机。但墨玉公主却因私自降雨触犯了天条，被惩罚永世不得回归大海。天帝用巨大的铁钉将墨玉公主钉在隆头前的河床里，不甘屈服的她，把头高高昂起，直至化成礁石。但奇怪的是，不论酉水涨多大的洪水，都不会淹过龙头。直到2003年碗米坡电站蓄水形成库区后，龙头才沉入水底。老百姓心存感激的说：墨玉公主终于回归大海了。

隆头古镇画像

酉水河的对岸，是沿河而建的保靖县龙头集镇。不知从哪一年开始，有“龙头”的龙山“龙头”改名为“隆头”。没“龙头”的保靖“龙头”却保留了“龙头”之名。但在2003年，保靖龙头也随着龙山“龙头”一道沉入库底，全乡并入了比耳镇。墨玉公主回归大海了，“龙头”自然也隐身水中，成为了历史传说。虽然今天已不见了龙头，但一位画家凭记忆绘出的龙头画像却让人震撼。如此美景不在，令人唏嘘。

在地方文献记载中，酉水被称为大江，洗车河被称之为小江。明代在这里设立了两江口长官司，隶属于保靖宣慰司，领有“白崖、大别、大江、小江等二十八村寨”。两江口长官司衙署所在地隆头，与保靖宣慰司有大、小江相隔，但却与永顺宣慰司白岩洞长官司相邻。永顺宣慰司一直想占有隆头这一战略要塞，形成划江而治的疆域。因而利用两江口长官司非嫡出的身份，不断挑起他们与保靖宣慰司之间的矛盾，策动两江口长官司闹独立。明永乐九年（1012），保靖宣慰彭勇烈病故，年幼的长子药哈俾袭职。担任两江口长官司之职的堂叔大虫可宜以副宣慰之职同理司事。永乐二十二年（1424），大虫可宜杀死药哈俾，自称为宣慰。事发后大虫可宜虽然被朝廷逮捕，囚死狱中。但大虫可宜的后代仍据有大江、小江等十四寨地，在永顺土司的支持下，公开与保靖土司抗衡，战乱不休达百年之久。正德十五年（1521），“钦委都御史吴廷举亲诣踏勘”，裁决大江之右五寨归还保靖司，大江之左二寨改隶辰州，设大喇巡检司，由流官主事。清雍正六年（1728）改土归流，废除土司制度，永顺宣慰司改为永顺府，下辖永顺、保靖、龙山、桑植等县，大喇司划归龙山县。雍正十年（1733），在隆头设立巡检司，分文、武衙门，现隆头村二组的衙门口即是文衙门所在，至今仍保留有部分建筑遗址及相关碑文。武衙门建在现光明村三组祖必湾，船工号子唱道：“大喇司，土王殿，隆头坐有两样官，文官坐在龙嘴上，武官坐在猪鼻湾。”

大喇司险滩

中华民国建立后，隆头初隶属于捞车乡，1935年设隆头乡，1938年改为隆道乡，1945年将隆道乡分为隆道和隆头两乡。中华人民共和国建立初期，隆头属于五区，1956年并入水坝乡，1958年水坝乡并入苗市公社。1961年，又单设水坝公社，辖1个居委会，10个大队，61个生产队，公社驻地隆头。1969年11月，建立洗车区，水坝公社属洗车区管辖，下辖一个居委会及河边（光明村）、狮子堡（联合村）、马腊岔（高峰村）、庆口、捞田、隆头、水坝、杉树、新双、大溪等10个大队。1985年1月撤销水坝公社设立隆头镇。2000年建设碗米坡水电站，隆头镇属于淹没区，镇政府于2001年迁往喇叭口，隆头老街大部分被拆毁。2015年，隆头镇撤消，并入苗儿滩镇。

水淹前的隆头古镇

历史上的隆头是酉水最繁忙的码头之一，每天有五、六十只货船靠岸装卸货物，是“津通巴蜀、水达辰沅”的水陆交接地和物资集散中心。乾隆十五年（1750），江西客商在隆头镇的下街，姚家湾码头之上修建了江西会馆“万寿宫”，整个建筑占地约一亩，石库朝门，门前立有石狮子一对，进门有石屏风一块，四层四进，封火墙围绕四周，安全坚固。内设有客房、茶楼、戏台等，是古镇的标志性建筑，霸气称“无江西不成码头”。街道两侧“家兴”“昌顺”“元春”“永昌”“广顺”“龙行”等商号依次分布，其中姚元洪的“昌顺”、刘怡昌的“永昌”商号是著名大商号。清宣统二年，隆头商会成立，据当时商会统计，自隆头运出的最大宗商品是桐油，年输出量达十万余桶。常德的“恒兴泰”“郑昌祥”，汉口的“德庆祥”等商号，都在隆头设庄收购桐油。桐油的大量输出促进了隆头的桐油种植及加工业的发展，著名的桐油坊有邬家、姚家、陈家、毛家等。同时也带动了造船业和圆桶、篾篓等桐油包装业的兴起。除桐油外，五棓子、生漆、土碱、药材、茶油等，也是通过隆头外销的大宗商品。集市贸易随着航运也十分繁荣，下街米行每个集市交易的粮食达20000余斤。船队返程带来的“上水货”如盐、布匹、瓷器、铁器、红白糖、海带、笋干及书籍文具等，在隆头转运或批发销售。

原供销社

航运便捷与商业的繁荣，吸引了大批商贩落户在隆头，房屋自河码头起沿着蜿蜒的青石板阶梯，很自然地顺着两条河流的沿岸向上层层攀爬，延伸出一条长1080米、石板台阶1743步的街道。青石板街道宽窄适中，甚是齐整。依山就势的吊脚楼因占地少而成为街道两侧的主要建筑。临街门面的房屋外观仅一层，其后部则悬空伸向河岸上空，下用柱子支撑形成两至三层，阶梯由上向下直通河边。具有民族特色的优雅“丝檐”和宽绰“走栏”凌空伸出，构成吊脚楼独特的建筑风格。站在吊脚楼上可一览无余的观赏河景，白天，载人运货的航船川流不息。夜晚，收网放钓的小舟渔火点点。最引注目的是在蓝天碧云之下，身着鲜艳民族服装的年轻媳妇和姑娘凭栏眺望，那如画的美景会激起河面上的酉水船工号子一浪高过一浪。

1950年，龙山县贸易公司成立后，首先在隆头设立了国营贸易商店。其后，粮油、林业等部门的货物转运站先后设立，接着是航管站、木材公司、航运公司、生资公司、造船厂、肉食公司、土特产公司、粮站等8大公司的相继建立，当时龙山县的货物几乎都通过隆头港口进出，给古镇增添了前所未有的繁华。隆头渔业社也在其间成立，入社的捕捞船只有60多艘，社员有100余人，常年从事渔业捕捞工作，成为镇里支柱产业。1952年10月县工商联成立，在隆头设立了分会。1956年1至3月，私营工商业社会主义改造完成，组成了公私合营商店或集体性质的商店。社会主义改造把来自两条河流之外的文明，一步一步的带进了河街两侧的商号中，引导和改变着每一扇门后的天地。1958年，隆头造船厂建于小河李家坪处，占地约30亩，最大造船吨位42吨，年造船能力10艘，有工人120人。1976年，茅坪至隆头公路通车，便捷的车运逐渐取代了缓慢的船运。1980年，部分转运站迁出，喧嚣的古镇变得安祥而静谧。