高山寨，位于西晃山东北麓，海拔仅次于与之相望的盘田苗寨，是大革命时期麻阳共产党人创建的西晃山红色革命根据地中心所在。

1924年12月，孙家信受中共湖南区委派遣，创建了（简称“特支”），这是湘西地区第一个基层党组织，也是仅次于1923年冬成立的平江县党支部的湖南省第二个基层党组织。1926年4月，贺龙率部北伐过境麻阳，任唐鼎为麻阳县长，帮助麻阳建立革命政权，麻阳农民运动空前高涨。10月，特支收缴了县警备队40来支步枪，并获得驻麻黔军30多支旧步枪。县农会随即成立了由特支直接领导的“麻阳县农民自卫军”（简称“农军”）。

1927年5月21日，长沙发生“马日事变”。特支（事变前孙家信调长沙工作，赵盛林继任书记）分析斗争形势和农民革命特点，毅然决定把队伍拉到反动派统治势力比较薄弱的芷（江）麻（阳）边界的西晃山一带，开展游击武装斗争，建立起了一块以高山寨为中心，包括麻阳二、三区（今拖冲、尧市、文昌阁、大桥江）及芷江新店坪、五郎溪、芷江镇等地，总面积约1000平方公里的根据地。9月，农军采用袭扰的战术围攻县城。10月下旬，驻麻黔军狼狈逃回贵州，特支率农军进入县城，成立“麻阳县人民委员会”，推举农军总队长张祖恒出任麻阳县长。不久，土豪张绍鉴向芷江陈汉章（国民革命军独立第六师师长兼第二警备团司令）行贿，陈部护送张绍鉴到麻阳就任县长职务。由于敌强我弱，特支决定张祖恒交出县长职务，农军仍驻扎县城。豪绅聂汝谦不满张绍鉴贿赂当上县长，到凤凰陈渠珍（国民革命军独立十九师师长兼第一警备区司令）处告状，11月初，陈渠珍派顾家齐旅开赴麻阳，特支组织抵抗，最后因敌我力量悬殊被迫撤回西晃山根据地。顾部重新委任县长，整编地主武装“清乡”。聂汝谦武装给西晃山农军带来了极大的危害。特支策反聂汝谦的护卫队长陆显海枪杀了聂氏父子，收编聂家护院武装40多人枪，西晃山革命根据进一步壮大。但陆显海匪性难改，经常违反农军的纪律，后裹胁农军大部分武装投靠芷江陈汉章。农军剩余少数人枪转移到一区仁怀乡隐藏待命。

1928年1月，湘西特委派刘百川、刘巨川与上海回来的滕英斋会合，选举成立了滕英斋为书记的麻阳县委，并决定党团工作合并，立即恢复西晃山游击斗争，建立芷江金厂坪与麻阳城关两个支部。4月，中共湘西特委派孙家信回麻阳组织暴动，孙家信到西晃山高山寨召集县委、农军负责人开会，决定分头策动各地武装。6月，成立“麻阳县讨竿军司令部”，司令部设高山寨，刘百川任讨竿军司令。6月下旬，召开了杨柳坡 “讨竿暴动誓师大会”。7月中旬，暴动开始，但由于队伍成分不纯、行动没能按计划如期进行，暴动失败。

讨竿暴动失败后，各方反动势力纠集搜捕麻阳县委、讨竿军负责人。麻阳县城共青团组织、金厂坪支部相继被摧毁，刘巨川、郭达显等共产党员先后被杀害。9月下旬，麻阳县委和农军负责人在杨柳坡土地坳召开碰头会，决定：化整为零，分散隐蔽，秘密活动，以图再举。会后，烧毁红旗与印章，县委和农军被迫解散。滕英斋赴上海寻找党组织（后在上海失踪），其他几位主要骨干隐蔽在泥溪垅、旋风寨的山林中，因敌人严厉的清乡和搜捕，群众不敢接近，活动难以开展。麻阳轰轰烈烈的农民革命运动失败。

麻阳于1927年5月，建立了一块红色根据地（西晃山根据地），走一条“农村包围城市，武装夺取政权”的道路，时间略早于毛泽东领导的秋收暴动及其建立的井冈山革命根据地。2008年1月14日，经湖南省人民政府批准，麻阳被认定为“革命老根据地”。