般根据国别研究历史，他们把各个文明视为孤立的、可以自行说明的事件来对待。而麦克尼尔认为所有人类社会都是在不同程度上相互联结的，各个文明之间的交往互动是促进文明演化、历史变革的主要动力。他将各大文明的发展模式、冲突斗争以及各自的贡献有机地联系到一起，将之前隔离、孤立的世界史，整合为一部动态、交互的全球的历史。

01

最早的人类，以狩猎为生。大约公元前8500年至公元前7000年，一些人开始培植作物和驯养动物，他们还意识到需要考虑未来，即使在饥饿的时候，也必须保留一定数量的粮食作为种子，以确保来年的收获。

食物生产的发展，为文明的出现奠定了基础。当人类不再仅仅是自然环境的掠食者时，人口数量大幅增加。后来，中国黄河流域的农民开始种植来自中东的小麦和大麦、亚洲季风气候区的水稻。半干旱黄土的独特自然环境意味着日常农业劳动与其他地区不同，而这为独特的、相对较高水平的文化发展提供了条件。殷墟是商朝后期都城遗址，也是目前中国历史上第一个有文献可考、并为考古学和甲骨文所证实的都城遗址，位于河南省安阳市。商朝社会是尚武的、贵族制的，大多数人口从事农业耕作，一小撮技术高超的工匠，为贵族主人制作大型的精美物品。殷墟出土的大量都城建筑遗址和以甲骨文、青铜器为代表的丰富的文化遗存也证实了这一点。

司母戊鼎

（图片来源：安阳市殷墟博物馆）

02

公元前1028年左右，商朝被周人建立的周朝取而代之。西周时期，犬戎屡次侵犯周境，周人深为所苦。为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山一带修筑了20多座烽火台，一旦犬戎进袭，就立刻点燃烽火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，必须起兵勤王。公元前781年，周幽王继位，幽王宠爱褒姒，为博褒姒一笑，点燃了烽火台，各地诸侯以为犬戎打过来了，带领本部兵马迅速赶来救驾，到了骊山脚下，却只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，又多次点燃烽火，诸侯们也就渐渐不来了。公元前771年，犬戎攻破镐京，杀死幽王。幽王的儿子周平王迁都洛邑（今河南洛阳），开始了东周时期。此时的周天子管辖范围大减，已是徒有虚名，强大的诸侯便自居霸主，为了争夺权力和更高的地位而发生混战，称为“春秋战国”时期。

03

连绵且不断升级的暴力战争，加上战争带来的各种压力，都不符合古老的礼制。许多问题亟待解决，知识分子中涌现出不同学派，形成诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的局面。

以孔子为代表的儒家是当时重要的学派之一，孔子首创私人教学，主张“有教无类”、“因材施教”，认为人人都有受教育的权利，贵族身份不必世袭，适当的教育能够使年轻人变成君子，即使他的父辈出身于卑微的社会底层，标志着与西周时期的贵族世袭制度的决裂。他的理论的核心是“仁”，体现仁的行为准则是“克己复礼”，主张统治者体察民情，爱惜民力，“为政以德”，“节用而爱人”，使百姓“足食”，国家“足兵”，取得“民信”。

但孔子强调的“克己复礼”不能满足每个人的需要，在孔子设想的井然有序的世界里，大自然的神秘没有任何地位。其他密切地关注现实生活中这些方面的思想流派引起了许多人的注意，其中最重要的是道家。

道家认为天道无为，万物自然化生，否认上帝鬼神主宰一切，道家的存在为古代中国提供了儒家所无法提供的世界观的平衡。通过互补，儒家与道家构成了异常稳定的思想体系，虽然后来历经许多变化和补充，但是没有根本性的中断。

这个时期，中国逐步形成历史意义上的自我，作为后来中国文明基础的各种思想都首次清晰地出现了。虽然直到汉朝建立，思想和实践才相对统一，但是中国文明的主要因素和重心在3个世纪前，即公元前500年左右，就已经很明显了。

威廉·麦克尼尔的这本《世界简史》，打破孤立的视角和思维，用动态、全局的眼光去了解历史，如果你想要了解我们的祖先是如何从刀耕火种一步一步走到现代文明的，相信本书会给你带来一些启示。