“现在愿意学阳戏的年轻人很少，每一个都特别珍贵。只要愿意学，我们就有义务把他们教好，把阳戏传承下去。”张曼华说道。从上世纪70年代进入怀化市鹤城区阳戏保护传承中心（前身为鹤城区阳戏剧团）以来，张曼华便一直是剧团表演阳戏的“台柱子”。现在，已到退休年纪的她则把精力转向了教授学生，培养青年一代。

提到阳戏，其实它并不是一种陌生的东西。阳戏的历史源远流长，从清朝发展至今，已有近三百年历史。据《黔阳县志》记载：“闹元宵……又为百戏，若耍狮、走马灯、打花鼓、唱四大景、扮采茶妇，戴假面哑午诸色，入人家演之”。阳戏便是由唱四大景、扮采茶妇、戴假面哑午等民间游采形式的基础演变、发展起来的。

阳戏主要流行于沅水的上游和中游，依据各地语言风俗的差异，有“上河”“辰河”“北河”“宝河”四个主要流派。上河阳戏流行于沅水上游黔阳一带的雪峰山区。其形式小型多样，贴近民众，贴近生活，乡土气息浓郁。上河阳戏的表演形式有一定的程式化，声腔由正调和小调两大腔系组成，角色以小丑、小生、小旦“三小”为主，大型剧目里面也有老生、老旦、书生、武旦、花脸。音乐轻快、明亮、朴实、诙谐。2014年，上河阳戏被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

作为怀化市唯一的专业阳戏剧团，怀化市鹤城区阳戏保护传承中心，自建团以来一直坚持“二为”方向和“双百”方针，始终活跃在田间地头、厂矿车间，去学校、进军营，为广大人民群众送去了精神文化大餐。

然而，和许多剧团一样，由于传承人老化、演员青黄不接、人才培养和编制等问题，曾严重困扰阻碍了上河阳戏的传承和发展。“非遗需要保护，有保护才会有传承，有传承才会有发展。”怀化市鹤城区阳戏保护传承中心主任黄琼认为，阳戏是载歌载舞的形式，表演内容更接近现代人的生活，不仅需要政策支持保护，更要赢得市场和观众的认可。

为此，近年来，该中心精心创排了阳戏《侗山红》。该剧是一部革命历史题材剧目，根据发生在通道芋头侗寨的真实故事改编，讲述了芋头侗寨村民掩护、救助两名受伤红军战士的动人故事，曾荣获2018年第六届湖南艺术节“田汉大奖”和2019年湖南省第十四届精神文明建设“五个一工程”奖。

黄琼表示，随着文化旅游的深度融合，旅游为阳戏的推广提供了广阔的市场和观众，要把阳戏的传承发展和旅游市场结合起来，推动阳戏进景区，在旅游发展中重焕“青春”。

此外，怀化市鹤城区阳戏保护传承中心还将创排一部名为《云端花瑶》的现实主义题材作品，以此来反映在党和国家的政策下，花瑶地区日新月异的变化。