五月辰河看龙腾，方识沅陵人。鼓如擂，烟似云，动桡雾气生，吼声破山门……在怀化市沅陵县，每逢农历五月，这样“龙舟争渡，助威呐喊”的场景都会反复上演着。

提起龙舟，不少人自然就会想起纪念屈原。其实，作为一种传统的民俗文化活动，龙舟的出现比屈原所处的年代要早得多。

赛龙舟，历史悠久、规模宏大、文化内涵博大精深，2011年，被列入第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

“好看，这么多龙舟在水面上追逐，场面特别壮观。”2019年6月15日，来自常德的市民周先生一家专程来到沅陵，只为看一场龙舟大赛——“龙腾潇湘·2019”湖南传统龙船赛(沅陵站)。

船上，参赛选手奋力划桨竞相争先；岸边，包括周先生在内的上万名当地百姓、外地游客自发地为喜爱的队伍呐喊助威。这样火爆的场景只是沅陵赛龙舟的一个缩影。

和全国其他地方举办龙舟赛不同，沅陵的赛龙舟（又称沅陵传统龙舟赛）不是为了纪念屈原，而是为了纪念苗族的祖先盘瓠。

在当地传说中，盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生六儿六女，儿女互婚配，繁衍成苗、瑶、侗、土、畲、黎六个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。

因沅陵山多水密，巫师不知他魂落何处，就让各族打造一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。

赛龙舟从形式上看，与沅陵周边各县的传统龙舟多元一体，既有各自的特点，又有相同的个性。

有跪式划、坐式划、坐式跪式共用划；有单槌击鼓，双槌催船，单艄掌舵，双艄齐下。

经过数千年的演变发展，现已形成以沅陵为核心的多网络，多样式，多流派的中国湖南传统龙舟赛。

其中，沅陵的传统龙舟赛将民间民俗与体育竞技融合一起，形成包括了“偷料”“关头”“绕河”“绕庙”“赏红”“抢红”“冲滩”等为独具特色内容的龙船文化。

“沅陵水源丰富，可以说有水就有船，龙舟和这里的民俗、宗教结合，就形成了沅陵特有的传统龙舟赛。”沅陵县文化馆副馆长张华介绍，赛龙舟由纪念盘瓠、缅怀屈原、祭祀龙神等多种文化基因组合，在世代相传的过程中，一直保留着原有的风韵，可以说，龙舟就是沅陵人的图腾。

“赛龙舟的形式一直在改变和创新，但传递的内外精神和文化价值始终在延续。” 张华表示，在沅陵的历史上，当地百姓就是一代一代划着龙舟，展现着他们永不服输的精、气、神。“只要一提到龙舟，大家心就热，血就涌”。

龙舟划过了几千年，沅陵的百姓也就激动兴奋了几千年。

近年来，为更好地传承赛龙舟这一非物质文化遗产，沅陵大力支持开发和整合相关资源，连续举办了多届传统龙舟赛，打造具有特色的文化旅游赛事活动，吸引更多的游客关注。

不仅如此，沅陵县还积极开展“龙舟进校园”的宣传活动，向学生们普及龙舟知识，让赛龙舟能够持续传承下去。

正是这种千年不衰的热情，才使沅陵传统龙舟从远古一直划到今天，并积淀出一种深厚的龙舟文化和博大的龙舟精神。