除了凤凰，湘西还有许多不为外人所知的隐秘古城，黔阳古城便是其中之一。它是全国保存最为完好的明清古城之一，三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。

黔阳古城比云南丽江大研古镇早了1400年，比湖南省内的凤凰古城也早了将近千年，这里是唐代“诗家天子”王昌龄的谪贬地，他的经典诗句“一片冰心在玉壶”，就是写就于该地的芙蓉楼前。

古城依附南北两条主要街道而形成的鱼骨状道路系统保存完整，古称“九街十八巷”，众多的街巷，若无人指引，无疑是一个迷宫。其实这迷宫颇有讲究，丁字形相连的街巷，这种布局，与其说为了战略防御，不如说是遵循了风水地理。古城以其地形和环水的特征，自然而然形成了南商北居，西政东教，人神共治的格局。

古城历史城区总面积0.8平方公里，城内青石街巷纵横交错。原有五个城门，今尚存四门遗址，其中西门又称中正门，其城门及门楼保存完好，门上“中正门”三字是民国时期戴笠所书。

现存较完好的历史街区有：以商业店铺为主的省级文化保护单位南正街；以会馆码头为主的上河街、下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等，罗列有致，功能齐全。