向瑞龄先生轶事

资料提供：   张 克 鹤

向警予的英名和业绩已载入史册，永垂不朽。而她的父亲向瑞龄先生，从乡下走出来，白手起家，在溆浦商界叱咤风云数十年，号称“小诸葛”，却鲜有人知。在此就来讲讲向瑞龄先生。

向瑞龄的老家在溆浦县观音阁镇温湖村。其父名衍贵，出生于清嘉庆年间，母亲陈风翠。衍贵夫妇生有三个儿子，名为从麒、从麟、从狮。从狮，生于清道光27年（公元1847年），又名瑞龄，字诵三，学名嘉年，别号锡龄，后世人多称其名瑞龄，而从狮之名却鲜为人知。向瑞龄家境贫寒，读了三个月的私塾后就辍学了，在家帮父母亲做点小事情。稍长，担负起谋生的重担，开始以贩卖陶瓷器为生，后来只身一人，到离家不远的牛角冲，搭起两间土墙屋，磨制豆腐，走村串户叫卖。时任五区区长的邓福元认为向瑞龄年龄虽小但脑瓜子灵活，口乖嘴甜，很有经济头脑，把自己的女儿邓贵玉许配给向瑞龄。

向瑞龄、邓贵玉夫妇生育十个子女，有六男二女长大成人，向警予排行第九，乳名九九。邓贵玉1912年病逝。向瑞龄两次续弦均未生育。

向瑞玲与邓贵玉结婚后，他的岳父便托人介绍，让他到县城贺万成南杂店当灶师傅，掌管蒸酒、磨豆腐的事，因他勤劳肯干，做生意点子多，能说会道，深得贺老板的赏识，将灶师傅易人，叫他去货房站柜台，经管生意，招呼顾客。从此他开始步入商场，先后在县城的晋昌恒、鼎盛昌商店当过坐庄、管事、总管事。他接任鼎盛昌的总管以后，使出浑身解数，开创了鼎盛昌最为辉煌的时代，也开创了溆浦商界的全盛时代，使以鼎盛昌为代表的溆浦商业在湘西一带声名鹊起，几乎可以与洪江商帮相媲美。

首先，大刀阔斧地改革。改变鼎盛昌原有的经营项目和营销模式，把几十年单一的南杂铺面改为前后两进，左右四个店面的综合性大商店，批零兼营，有似当今超市，场面宏大，生意兴隆。

其次，创建货运船队。鼎盛昌最盛时有船只30多艘，大船往返常德至长沙、武汉等地，中船往返于沅水，专运从常德至沅陵、浦市、辰溪、大江口、洪江等地进出的物资；小船往返于溆水，专运大江口至县城的物资。鼎盛昌的船队接力配套，形成比较完善的转运体系，保险系数也大大提高。当时的湘西，土匪横行，官卡勒索，地痞流氓骚扰，长途贩运具有极大风险，商家望而生畏。向瑞龄在各商埠码头派人坐庄，寄存中转货物，接应来往人员，了解市场行情，巧妙周旋于社会各界之间，使鼎盛昌的船队保持平安畅通，成为控制溆浦对外货物贸易的龙头老大，对内又是顶层批发商，县内商家都要从鼎盛昌进货。通过设在常德等地的日本商号，鼎盛昌与日本等外国商人也做起了生意，向瑞龄应该是溆浦开展国际贸易的第一人。

第三，拓宽业务范围。溆浦及附近县乡农产品、土特产资源极为丰富，可是交通不畅，不能变成钱，有的还烂在山里。向瑞龄投入大量财力，收购桐油、茶油、菜油、小麦、黄豆、辣椒、片糖、磨芋、棕片、木材以及水果等，运去常德、长沙等地销售，再运回五金、食盐、布匹、咸鱼海味等溆浦缺少的生产生活物资。他在驻常德期间，常穿着溆浦土布衣裳。常德地方的人非常青睐这种土布。向瑞龄抓住商机，在常德大量收购棉花，运到湘西各县及贵州的钢仁、秀山一带发售。妇女们利用农闲织成土布，他再安排人员收购运往常德等地。仅此一进一出，鼎盛昌就大赚了一把，也使乡亲们增加了收入。

第四，建立金融兑换钱庄。他发行鼎盛昌票子（大商号以自己的信誉为担保发行的，可以随时兑换现金的纸质凭证），承揽了当时政府特许的鸦片专买特权、溆浦田赋代收代解省垣和在溆浦收货、长沙交银等业务，从而使鼎盛昌的财力与信誉更上一层楼，在上湘西享有盛名。特别是代收代解田赋，使得鼎盛昌实际上代行了县政府财政、税务的部分职能，极大地提高了鼎盛昌的地位。在争揽代收田赋业务的过程中，向瑞龄巧使计谋。县城有个大老板叫周利成，在县城有12家商铺，比鼎盛昌的气派还要大。因那时还公粮不收谷，只收银票。人们把还公粮的铜钱和光洋（银币），拿到鼎盛昌或其他钱庄换取银票再交公粮款。此间兑换差价，大有玄机。市场兑换价是浮动的，官府要的银子不能少，如果不按照市价兑换，定价低了农户不愿兑换，定价高了就会倒赔进去。向瑞龄可不愿意做赔本的买卖，他根据市场行情，把银钱的兑换价格调低，与外地行情基本一致，这样一调，来鼎盛昌银柜兑换的人少了许多。周利成为了揽得田赋代收业务，没有下调兑换价格，结果亏损巨大，把家产赔进去一半，倒闭了6个商店，鼎盛昌亏损较少，安然无恙，如此一来，实力对比情形顿异。

向瑞龄善于审时度势，抓住商机出奇制胜，在溆浦商界有“小诸葛”之称。他一生秉持“以义取利”的原则，重商德，守诚信，不取不义之财，不行不义之事。

他当鼎盛昌总管的时候，把自己家的大道生商号交给儿子仙澄经营，坚持“犁归犁路耙归耙路”，不沾鼎盛昌丝毫便宜。凭他当总管的有利条件，让每天在溆浦与常德之间穿梭往来的船队为大道生商店捎带一些商品，并不为过，但他却从不这么做，人们都很敬佩他的忠诚正直。

龙潭富商谌伯瑞在县城考棚街开了一家南杂商店，名叫利益功，也发行票子，与鼎盛昌形成竞争之势。向瑞龄不是想方设法把对手挤垮，而是主动帮助利益功，合作互利。他与利益功签订供货合同，对谌伯瑞说：你跟鼎盛昌签合同不会上当吃亏，你资金少了，可以白天把油抬过去，晚上从后门把油抬回来。意思是说可以退货，可以借鸡生蛋。

随着年事渐高，筋力渐衰，1923年向瑞龄辞去了鼎盛昌总管事，又被推举为溆浦商会会长。

溆浦商会成立于民国4年（1915年），成立的时间不长，又值兵荒马乱，一向少有作为。向瑞龄当了会长之后，颇思加以整顿，做些事情，晚年推荐他当了溆浦商会会长，年已七十六，虽年近耄耋，欲以一新溆浦之商业，阅报每至夜分不辍。他想利用自己一辈子的经商经验，为溆浦商业的发展再出一把力。

民国初年，县城有商号70余家，在溆浦这样比较偏僻的县城，为数也不算少了。可惜，当时溆浦深受军阀混战的影响，苛捐杂税摊派日益沉重，老百姓的日子越来越难过，商家也不例外，在重重压榨下苦苦挣扎。

县志记载：“民国11年（1922）9月，县参议会向湖南省政府请愿，历陈溆浦困境，‘连年水旱，盗匪猖獗，死亡载道，惨不忍言，地方困难，已达极点……’”在这样的局势下，他发展溆浦商业的美好愿望自然难以实现，但他仍尽自己能力，维护商家的正当权益。

据戴绪恭《向警予传》介绍：他对于社会公益，尤能挺身以当大难，个人厉害素所不计。向瑞龄出身贫寒，到老不忘本色，律身治家，勤俭备致。全家人过着俭仆的大家庭生活。住的房屋是购得城西夏姓四逢三间旧屋。后来随着家庭人丁增加，逐渐扩建成一栋结构不甚合理的四合院，现为国家级文物保护单位——向警予同志故居。

向瑞龄不是守财奴，他乐善好施，积极参与公益慈善事业，特别重视教育，他和他的子女们为溆浦近现代教育的开创、发展做出了重要贡献，在此就不赘述了。