甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、葵这十种符号称为天干，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二种称为地支，天干地支的偶和偶、奇和奇搭配，用来纪年、月、日、时，早在商代甲骨文上就有完整的六十干支表。最初干支只是用来纪日、纪时，到了东汉元和二年（公元85年），才正式用命令的方式在全国范围内推行把干支纪年。

      把十二地支与十二生肖明确对应起来的，目前发现的考古资料是来自秦代，不过单独的生肖动物和干支对应的最早可追西周的《诗经•小雅•吉日》“吉日庚午，既差我马”，大意是：庚午是吉祥日子，打猎的马匹已选好。考古发现最早的实物资料是湖北孝感市云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简，这两处秦代的简牍都记载有《日书》，《日书》是古代民间选择日子吉凶的，与当代的黄历相似，上面明确记载了十二地支和相对于的生肖，除了少数生肖和现今的有些许差异，大部分基本和现今的相对应。

  隋朝和初唐时期，两湖地区的长沙、武汉、益阳和岳阳都发现墓葬随葬生肖俑，主要流行坐姿兽首人身生肖俑，即桃花山唐墓出土的这类生肖俑。桃花山唐墓共出土有8件生肖俑，其中有6件保存较完好，分别是：鼠、牛、虎、马、鸡、犬。

唐青瓷生肖牛俑

   国家二级文物。高19.1厘米，牛首人身，着窄袖长袍，拱手跽坐，下承方形座，底座内空。

唐青瓷生肖虎俑

国家二级文物。高18.1厘米，虎首人身，着窄袖长袍，拱手跽坐，下承方形座，底座内空。

唐青瓷生肖鼠俑

  国家二级文物。高19.3厘米，鼠首人身，着窄袖长袍，拱手跽坐，下承方形座，底座内空。