一个女人一座城，而花瑶姑娘的这座城充满了神秘的色彩。她们居住在湘西南，在那雪峰山中的高山密林里，有参天古树的地方就有人家，寨不离树，树不离寨，树是花瑶人和古寨的保护神。她们的居住地留下了山冈上的参天古林。山林中的花瑶姑娘穿着独特，衣服颜色异常艳丽多彩，从头到脚打扮得格外火辣抢眼，妖娆多姿，像是开在大山丛中一朵朵艳丽多姿的花儿，于是人们便誉其为“花瑶”了。
花瑶族的姓氏也非常独特，在瑶族南迁时，有瑶人十二姓，瑶人的经典传说：“称十二瑶人游天下。”后来分成很多支，如盘瑶、布努瑶、茶山瑶、平地瑶、花瑶等，花瑶女子的姓氏都来自于十二瑶中的沈、奉、步、回、浦等，他们聚居十峒瑶山或散处山间。
第一次去山背时遇见的花瑶姑娘就姓步，当时对“步”这个姓就很好奇，问她怎么会姓“步”？那花瑶姑娘也不害羞，笑意盈盈的说，我就是姓步啊，我从虎形山嫁过来的。我们那边的姓氏在全国本来就不多。姓氏的特别赋予了她们更多的神秘。
花瑶女子自称是辛女之后。结婚后的女子不行跪拜之礼。过去的花瑶女子穿耳，耳中吊着大大的银坠子。发中分，用花带作两辫垂额左右，而已婚妇人加髻于前面。她们衣着光鲜靓丽，斜领直下，以绣花为饰。男女老少皆是光脚，冬夏皆穿单衣，常常穿行于风雪之中不知寒冷。
花瑶地处偏远闭塞高寒山区，至今仍忠实地承袭保留了神秘粗犷的原生文化。《溆浦县志》记载：“花瑶女子嫁娶亦用媒妁之言，或郎舅结婚。男家备聘金七两，鸡六只。又鸡一只，名曰押礼。如舅无子，以女字他姓，则女家备银三两送外家，曰回娘礼。男女既长，议婚必男女见面，以观其愿，愿则各出巾带亲手交换。娶之日，男家止用钱百文，肉十六斤，米糍两蔑笼，笼口覆以大糍。男至女家迎妇归，不拜翁姑。治酒主客酬酢皆立饮，两旁鸣锣，谓以娱客。女子初嫁，犹居母家岁余，及生育后，则于腊月二十五、六归夫家。至新正，夫备酒醴同妻岳家。请瑶巫祝祭祖先，告以女生外向。不得倚以承祀而有后恫。谓分之老人，父母始备奁具以赠，乃归。
处女与人私通，父母不禁，谓人爱其美。已嫁，防闲及严。每行，夫前妻后。故自重如此。”
花瑶这样最为古老、新奇而又怪诞的婚嫁习俗一直沿袭至今。
山背的沈家湾瑶寨，集聚几十户花瑶人家。通过书记、村长的介绍，我们见到一位姓奉的花瑶女子。她衣服上的图案比其他的花瑶女子绣上去的精致。身着黛蓝色对襟长衫，下着前素后艳的挑花裹裙，腰缠五颜六色的腰带，头上戴着倒扣斗笠的圆形彩色帽，帽子后面吊有长长的彩须。再加上相貌清秀端庄，在人眼前一亮，随着脑后的彩色丝带飘荡，显得非常翩然飘逸。据村长告诉我们她上过学，是她们寨子里最有文化、最聪明、最心灵手巧的姑娘，被县里定为花瑶挑花的传承人。奉姑娘这一手绝活是七八岁时在奶奶言传身教下给传承下来的。花瑶的服装五颜六色，搭配自如。每一件衣服上都镶有自己挑绣上的红布花边。从奉姑娘手中挑出来的彩裙图案非常丰富，形态栩栩如生。过去的图案以凤和花鸟为图案，后来经她的手有了新的创新，把现代所见的图案融入进来，应有尽有，几乎每一件裙绣挑花，都是一件件精湛的艺术品。
听奉姑娘说花瑶姑娘不但能歌善舞，心灵手巧，最为隐秘的是她们都有一件宝贝，一旦拥有了它，就会相伴一生，直到终老。这让我非常的好奇，到底她说的宝贝是什么呢？听着她慢慢道来。花瑶有女儿的人家，看到女儿到了怀春的年纪，哪怕家里再穷，父母都会千方百计给女儿添置一个刷过红漆的大木箱。木箱长、高约八十厘米，厚五六十厘米，让女儿偷偷的为自己放置喜欢的陪嫁礼物。那礼物就是花瑶姑娘为自己将来去婆家挑绣的漂亮衣服，也包括出嫁时挑绣的绿色绸缎带红花边的新娘裝。只要是聪明能干的花瑶姑娘都会不断地挑绣，不断的积攒，日积月累，箱里的收藏的宝贝越来越多，连同她们艳丽的衣裳、腰帶、绑腿巾、腰包、银铃、挂胸前的银锁、甚至绣品和针线，还有喜爱的首饰，都会整整齐齐地放进箱底，静闭其间。这木箱是花瑶姑娘的隐私，也是花瑶姑娘的最爱。这宝贝一样的红漆木箱会被姑娘们久久地锁在心坎里，钥匙配挂在腰间。她们偶尔会开启箱盖，就是出嫁前让母亲、姨婶和姐妹们观摩、欣赏、品评。摊开一件件自己称心如意的绣裙与私藏的宝贝，在一声声赞美羡慕中，让心底深处充满莫大的快乐和满足感。
通常，这木箱一般不轻易示人，尤其不会让男人们开启，即便是父亲、叔舅和兄弟也不能，即使嫁作人妇，也不能让丈夫去开启箱盖。只在女人与女人之间相互较好，或是闺蜜之间相互显摆，才打开箱盖抖出自己的宝贝让大家品评。箱里面的惊喜不断，甚至有真正的宝贝，箱里面有一百多年精心缀绣而成的裙花绝品，就是有外婆留娘，娘又赠送给她裙花绝品，虽然略显陈旧，却仍掩饰不了它昔日的光彩，古朴典雅，厚重得令人沉醉。这箱中每一件都蕴藏着一颗睿智而又聪慧的女儿心，是她们一辈子最美的收藏，视如珍宝。从明媚的少女到耄耋之年，用一生的时光不时地往里填充。它不仅仅是一个简单的木箱，它里面承载着花瑶女人一生的青春年华、幸福时光，甚至是几代女人的悲喜清欢、人世沧桑。
向芳瑾
