原石羊哨三街位于麻阳县石羊哨乡境内，与凤凰沱江镇相距二十里，仅一石板官道相通，西溪河（唐以来称西溪，清称豪洛溪，民国称窑里河）通航到石羊哨为止。

上下货物土特产，皆囤积于此等待转运，因此，给这里带来了特殊的繁荣。

根据原石羊哨三街下街祖师殿一口铁钟的铭文记载，宋元时期此地就来了首批有家族名姓的早期居民，当时主要聚居在西溪两岸。

最早迁来的为应氏家族，稍后有马、何、兰、冯等家族陆续迁入，逐步形成了“应家滩”、“马家弄”、“何弄子”、“兰家院”等地名，原址皆在中街。

“石羊”一名源于“石羊仙踪”传说，相传古时乡民时常发现山羊偷食庄稼，人们便追寻羊踪到了一个偏僻的山洞。

乡民寻羊未果，却发现洞内端坐一鹤发童年的诵经老者，正诧异间却全无影踪，洞中只剩一石羊。

后来人们在洞外小溪建一石拱桥，起名“络羊桥”，意为把羊牵住勿再食庄稼，从此成为麻阳最富神奇色彩的八景之一。

在石羊哨这方并不算开阔的地方，不到百年就聚集了湘、黔、川、赣数省上千居民，在此务农经商安居乐业，这与这里特殊的地理位置是分不开的。

当时湘西的辖区除现在的自治州以外，还有现在的怀化市沅陵、辰溪、麻阳、怀化、芷江、新晃等六个县，石羊哨的位置扼于大湘西的腰脐部位。

《麻阳县志》记载，石羊哨，清代属二都里地，建有分司督备署、军饷仓、演武场、望远楼、炮楼，驻武职管仓员、头目、识字、打手等官兵二百零九人。

乾隆十六年（1751 年）骑督夔舒于石羊哨建军仓，为囤积军粮之用。

后石羊哨中街马家弄建有湘西地区有名的“皇仓”，为朝廷要员经常巡视之要地。

值得一提的是道光十七年（1837 年）九月时任湖广总督的林则徐曾途经石羊哨，在“皇仓”驿短暂停留，对当地地势物产有过记录，收录在徐的日记中。

早在明嘉靖三十年（1551 年）平苗总督张岳置哨之前，石羊哨就有上、中、下三街之分，且“人烟稠密，商业繁盛”。

明末清初慢慢形成五日一场的边贸集市，到繁盛时期每场售卖猪牛羊肉近万斤，仅三街上的商号店铺、饭馆酒家就有七十二家之多。

三街分六市十二弄，皆铺有青石板，雨天可鞋不沾泥。河中有桥七座，跳岩两座，便利交通。河边水车水碾数座，常年转动不歇。

沿街的店铺和沿河吊脚楼鳞次栉比，向家铜匠、裴家铁铺、满家百货、滕家染坊、陈家龙灯、李家木偶林立其中，南杂百货一应俱全。

每日小贩走街串巷售卖猪牛羊肉、烧酒、豆腐、蔬菜、油盐酱醋种种，一副集镇繁华。

民国九年（1920 年）在下街与“乌油坊”之间架设了一座铁索桥，桥长百米，宽六米，高出水面十二米，载重十吨的帆船可竖桅通过。大桥落成时，湘西王陈渠珍亲临剪彩，可谓当时湘西一大壮观。

西溪河只通航到石羊哨，再至凤凰二十余里旱路未通行车辆。其间物资转运全靠人工搬运，原石羊哨及外乡乡民中有点力气的青壮年多汇集于此当搬运工，俗称“脚子”。

石羊哨的“脚子”常年不下三百人，忙时有六百多人。所谓一条扁担养一家人，其中许多人甚至全家迁居至此，给三街增添了无限人气。

河中每日几十条船只上上下下，将远至上海、武汉、常德的货物运至三街两岸十六个码头，又将囤待于此的湘西内地的土特产外运至常德、沅陵等地，上百的船夫水手也都汇集于此，可谓黄金水道和黄金码头。

作为湘西地区大货物大集散地的石羊哨三街造就了无限商机，也因此吸引了外面无数商贾。

比较有名的有江西桐油商号“杨恒源”开设的“乌油坊”，拥有二十三口油榨，两百多伙计，进行乌油加工，产品远销香港。还有江西商人在上街建的“万寿宫”即“江西会馆”，福建商人在下街建的“财神殿”，以及当地马氏建的“祖师殿”和“伏波庙”等，都佐证了石羊哨三街当年的繁荣。

可以说，石羊哨三街的繁荣是“脚子”和“水手”搬运出来的，正是因为当年水陆交通不便，物资转运维艰造就了石羊哨三街。

随着历史的进程，这些因素慢慢消失。抗战爆发，交通阻断。兵荒马乱，匪患尤烈。

解放后，各民族平等，凤凰不再驻兵，“皇仓”彻底废弃，石羊哨的驻军也随之撤走。此后，吉凤公路通车，大量物资转为陆运，“脚子”失业。

至此，商机枯竭，商贾转资，只留下空空的营盘哨楼和没落的万寿宫财神殿述说着当年的烽火烟尘和繁荣兴盛。

时间来到公元1966 年秋季，下修黄土溪水库，1969 年秋冬，水库开始蓄水，原三街居民全部迁走，散居各处，三街胜迹皆沉水底。

曾兴盛繁荣一时的石羊哨三街，只能沉浸在当年人们的记忆中了。