偷梁，顾名思义就是偷伐别人山上木材当作自己新建房屋横梁之用。偷梁习俗自古有之，大多限于森林资源丰富的南方山区和丘陵地带，主要与木制建筑有关，但偷梁并不是真正单方面地盗砍偷伐，而是一种明偷暗购木材的奇特风俗。

冷水江地处梅山腹地，而梅山地域多山，中间只有一条恶水资江贯穿梅山南北与外界相通，开发较晚，森林覆盖率高，是梅山蛮的老巢。梅山蛮建筑习惯就地取材，房屋建筑全是清一色的木板房、吊脚楼、竹楼、风雨桥等，这些带有梅山特征的建筑目前大量分布于湘西和云贵川省等少数民族地区。今天，在冷水江许多农村山区还能依稀看到为数不多的木板房、吊脚楼和风雨桥。最典型的莫过于梅山民居木板房了，堂屋脊上要横搁一根大梁，横梁朝地一面的正中央处绘有太极图，主梁太极图上的屋瓦一定有砖瓦垒起的“五星”，说是封神榜姜子牙斩将封神结束后，姜子牙自己没有封到神，他无神位，只得爬上屋顶，坐在上面大喊：“姜太公在此，诸神回避”，于是他的神位就是屋顶正中的“五星”，就象是门神一样守护着屋主，但他又不是正式的神，管辖权力还没灶王爷、土地爷等基层小神的权力大，更不用和玉帝爷、财神爷、李天王等大神去比了。冷水江民间过去农村盖房子上梁的时候，有个仪式，据说是请姜子牙的，只要姜子牙出面，什么鬼神都会离得远远的，“姜太公在此，百无禁忌”。

偷梁习俗说来很有趣。过去冷水江建木板房最看重大梁，说它寄托着子孙后代的兴衰荣辱，但房顶主梁得去别人家山上偷伐。由此，偷梁者全是由儿女健全、脑子灵活好使的汉子担任，图的就是一个好兆头。冷水江在无现代化建筑之前，民间建房普遍都是木板房，建筑工匠主要是木匠、锯匠、石匠、瓦匠、漆匠等，事先并不备好大梁，而是在各种房屋构件都被工匠制作完备后，择定吉日上山偷伐梁木。偷梁人出门进山时，天还刚蒙蒙亮，被主人家相中选定的树上早已绑上一段几尺长的红绸，大家知道有人要偷此木做房梁了。被偷的木树一般标直挺拔而有分杈，取“多发多生”之意，寓意日后建房人家业兴旺，子孙发达。

偷砍之前，先要朝被砍的树木点燃三柱香，烧上一堆纸钱，再念几句祝词才可动手砍伐。树倒时，要掌控倒向，只许倒上，不许倒下，而被偷了树的人家不但不干涉阻止，有的还会放鞭炮为偷树人助兴。树被偷走后，被偷人家可以骂，不过并非责骂而是笑骂。偷的梁木倒地后，搭上红绸由两男子抬回，有的还由舅爷陪送到家。途中，抬梁木者只准换肩不能休息，梁木不得落地和碰坏树皮。梁木进屋时，主人须放鞭炮迎接。梁木进屋不能乱放，须放到新屋中堂准备好的木马上，不能乱碰和跨越。梁木须由掌墨老木匠加工，在加工梁木时，木匠会口念赞言，祝福主人新房落成，家旺人发，万事如意。建房的主人会用衣襟把木匠第一斧砍下的木渣兜好，不能践踏，不能焚烧，而是抛进溪水之中，任水冲去。木板房完成的最后一道工序是上梁，一般选在午时进行，取红日正旺之意。木匠师傅会高唱赞言：“吉日良辰开大门，建造华堂众亲临。鞭炮喧天恭喜贺，梁头安上正中庭。一把粮米抛上天，要敬大师鲁班仙。二把粮米抛下地，土地公公得安慰。三把粮米抛中央，抛送众亲来捧场。四把粮米抛家主，贺喜大厦千秋福。问你主人要富是要贵?”主人答：“都要。”木匠师傅继续唱：“富贵都要齐来临，一锭金来一锭银。金银财帛进家门……”。梁中间位置挂着一串长长的鞭炮，噼哩啪啦地响着的同时，横梁正被两头用绳子拖着平稳地提起、上升，提绳的男人们兴奋而庄严、神圣，不敢有一丝一毫的大意。旁边看热闹者，一双双友善的眼睛、洋溢着羡慕的表情，在众多亲朋好友与主人的盼望下，大梁安安稳稳地坐上自己的位置时，大家心中的那份悠悠期待，才随之落地踏实。

据家乡的一位老木匠介绍，建房偷梁是有个讲法的，传说木匠的祖师爷鲁班木工出色，找他建房的人很多，木匠活做不完，只好交给他所带的徒弟去承担，自己则在关键时刻去检查一遍没有差错就行了。一次，一位徒弟一切都准备就绪，主人家也通知了亲戚朋友，择定了吉日准备在第二天立新屋。可是该徒弟在例行最后一次检查时，竟然发现少了一根主横梁。想到第二天就要立新屋了，这个徒弟异常焦急。鲁班赶到知道情况后，讲他路过一山见到了一根紫金木用做梁木很好，叫主人去与这根紫金木的主人商量，将其买下，主人听了也不知道那紫金木的主人是谁，想到等打听清楚了也许会误了时辰而心里很是不安。这时，鲁班的徒弟急中生智，将自己的想法与主人和鲁班耳语了一阵后，便选了十二位身强力壮的小伙子上山砍了那根紫金树并按鲁班吩咐，将红纸包好的钱币，放在了树蔸上以作为对所偷之树的补偿。因要赶时间和防止被人发现，路上不敢休息，轮换着将那根紫金木扛了回来。鲁班亲自动手做梁，并在梁的中央画上太极图和乾坤卦，以使这栋新屋与日月同寿，地久天长，并叫两个口齿伶俐之人在上梁时讲梁木的来历，等一切都安排就绪，上梁吉时也到了。紫金树的主人寻来，方知梁木是这家人偷的，当紫金树的主人听到的全是对自家梁木的赞美，心想这表示自家的山地风水好，出了人家喜欢的梁木，心里越想越高兴，不再为紫金树被偷而生气了。后来，这栋新屋的主人百事顺利，家大业大，人丁兴旺。此事一传十、十传百，大家都认为是这被偷的梁木给这家带来了好运，由此，每到有人建新屋时，都学着偷起梁木来，久而久之就演变成为一种习惯和风俗。

冷水江建市后，由于国家大力提倡保护森林，严禁乱砍滥伐，建造木板房在冷水江也就成为历史，建筑材料人们习惯用钢材、水泥、河沙、红砖代替木材。故这种在冷水江保留了千年之久的偷梁风俗习惯也就渐渐开始不为人所知了，但在湘西地区依然保留着这一偷伐梁木的习俗。