在我国的许多地区，中秋之夜流行着摸秋的习俗。据清代梁绍壬《两般秋雨盦随笔》中记载:“女伴秋夜出游，各于瓜田摘瓜归，为宜男兆，名曰摸秋。”那些结婚后未生育的女子，中秋之夜会乘着月光，在小姑子或其他女伴的陪同下，到别人家的田中去偷摘瓜豆。因为汉族民间相传，摸到南瓜的，即可生男孩，因为“南”与“男”谐音，摸到扁豆则生女孩，因为扁豆也称“娥眉豆”。而这一夜，瓜豆之主非但不责怪偷摘者，反而以此为乐。

汉族民间有句俗语，“八月半摸秋不算偷。”摸秋，其实就是“偷秋”的意思。在家乡冷水江，摸秋的习俗由来已久。相传，元朝末年有支农民起义军，队伍纪律严明，所到之处，秋毫无犯。一天，队伍晚上行军，便旷野露天宿营。有几位战士饥饿难忍，便在田间摘了些瓜果充饥，并被主将知晓，天明后准备将那几个士兵治罪。村民得知后，纷纷求情，为开脱战士的过错，有一老者随口说道:“八月摸秋不为偷。”那几个战士因此而赦免。那天正是中秋节，从此留下了“摸秋”的习俗。后来，偷摘者多为调皮的小孩。此夜，家长放纵小孩到别人庄稼地中“摸秋”，如果摘到葱，则认为小孩长大会聪明，如果摘到瓜，则认为以后小孩吃喝不用愁。丢了“秋”的人家，无论丢多丢少，也不追究。越丢得多，越高兴，认为来年一定会大获丰收。反之，如无人“摸秋”，则证明这人平时人缘品德不好，明年庄稼会欠收。

中秋节除了赏月、祭月、吃月饼外，在冷水江还有“摸秋”的习俗，最典型的民俗就是“偷瓜送子”，其实是一种祝愿得子的象征活动，流行“中秋晚，有送瓜”一事。在湖南省其他地区，也有以瓜送子的习俗，与冷水江地方类似。中秋节晚上，趁主人赏月不在屋时，要好的邻居就秘密地为他送子，送子的人必须是已经有儿女的人。他们借月色，象做贼一样悄悄潜入一户人家瓜园，从园中偷窃一只大冬瓜，在瓜上画上娃娃的面目，再用一节五寸长的小竹管插入冬瓜腹内，顺着竹管往里注水，直到灌满为止。送子人将冬瓜藏于主人的被窝中，等主人回房睡觉时用手拉被，冬瓜娃娃一动，水便顺着竹管流了出来，就像小孩尿尿一样。而丢瓜的人家一早起来便骂，据说，骂得越凶，将来生的娃娃越健壮。如果第二年真的生了儿女，便要儿女拜送子人为“干爹、干妈”。在冷水江民间，凡是村里结了婚没有生育儿女的人家，只要人缘好，村里都会有人给他们“送子”。妇得瓜后，即剖食之。俗传此事最为灵验。

“摸秋”习俗来源于传统农耕文化，与农业社会人们从事农作耕种密切相关。如果你不知道“摸秋”是怎么回事，那么说明你年轻。凡在冷水江乡村生活过，年龄45岁以上的人大多参与或知道“摸秋”这一民俗活动。随着社会时代的进步，工业现代化水平的提高，影视、电脑、手机和文体活动的不断丰富，“摸秋”习俗也就开始渐渐消失在人们的视野之中。