鼓楼的用途：一是侗寨的标志。二是侗族族姓的标志(如肇兴五个房族五座鼓楼)。三是侗族群众休闲的场所。四是年轻人社交的场合。五是接待客人的地方。六是集会议事的重地。七是传递信息或报警的工具(登楼击鼓)。它是侗族人民希望和精神的寄托,是全寨政治、文化、娱乐和社交的中心。由于鼓楼不可替代的作用，使鼓楼的修建成了建寨的第一要务，那就是建寨要先建楼，有寨先有楼。

鼓楼通体全是本质结构，不用一钉一铆，由于结构严密坚固，可达数百年不朽不斜，顾名思义，内设有鼓。

鼓楼最顶层悬挂着一面长鼓，平时村寨里如果有重大的事情，就会有人登楼敲鼓，召集村民商议。

从外观上来看,侗族鼓楼是一种极富有视觉效果的建筑，一座建好的鼓楼，楼顶是连串葫芦形的顶尖，塔尖犹如芒剌一般，直刺苍穹,中部是层层叠楼,形如宝塔的楼身。楼檐一般为六角、八角，六角的俗称“六面倒水”,每一分水的突出部分都有翘角，它的重檐层层叠叠，从上而下,一层比一层大。

鼓楼底部，多是正方形，四周有宽大结实的长凳,供人歇坐。中间是一个或方或圆的大火塘。

从基本的轮廓和整体的形式上来说，鼓楼的形态的最显著的特点是，大体上在不脱离杉树原型的基础上揉合汉族密檐多层佛塔的造型，形成下大上小的楼塔形。