麻阳船工号子，又名“长河号子”，俗称“麻阳船歌”，也称“辰水号子”、“沅水号子”，是麻阳船工们为缓解水上劳作紧张情绪、统一脚步和力点集中的需要而即兴创作并由号子头领唱，众船工帮腔、合唱的一种一领众和式的自成一格的特殊民间歌唱形式。按行船需要分为：俗称“摇橹号子”的平水号子、俗称“鸡啄米号子”的下水号子、俗称“拉纤号子”上水号子；按唱腔板式分为：慢板、行板、快板、加快板。呼唱时，先由号子头起调、即兴呼唱，众船工以“嘿”“哈”“嗨”等语气词应和，伴着节奏摇橹，或踩着节拍拉纤。呼唱以高腔为主，时用花腔，号子头多发真声，兼用花音、假声、拖腔及上下滑音；除《路程记》为袭传沅水景观外，其余号子多为即兴创作，取材涉及苗族历史、地理、民间传说、英雄故事等；风格上展现灵活、富有地方特色，音域宽阔、粗犷豪放、朴实真挚、高亢嘹亮、响遏行云，一人领唱、众人合唱帮腔，无音乐伴奏，却韵味悠长。

麻阳船工号子，以锦和、高村、吕家坪、石羊哨四大古辰水码头为关键点，古辰水锦江河沿岸乡镇皆有分布，曾经有“吃水上饭”谋生水手、纤夫的背山村寨也有传唱，并因历史上发达的“麻阳船”运输业辐射整个沅水流域甚至长江流域。源地地处云贵高原与江南丘陵接壤区域，乃多元文化及二元地理要素层叠处，造就其复合型文化载体特质。

麻阳船工号子，与麻阳水运生息相通，伴随麻阳船而生，肇始远古帝喾时代，兴于先秦时，全盛于明清时期，是沅水流域一道靓丽风景，以致文学大师沈从文写作《湘行散记》时，不禁感叹：“在这条河上，最多的是歌声，麻阳人好像是吃歌声长大的。”

麻阳船工号子，对研究考证中国水运走向及衍变过程、考究民族文化多样性提供了生动的样本，它凝聚了麻阳船工高超的智慧和精湛的技艺，充满科技含量，折射艺术光芒，对促进农村文化繁荣、淳化乡风民俗、推进乡村社会治理、构建健康和谐文明社会生态，对民族文化旅游形态升级、项目添色、品牌打造，都有着独特的作用。