毛遂是战国时赵国平原君供养的几千门客之一。他在平原君手下待了三年都默默无闻。

有一次，平原君打算从门客中挑选二十个文武双全的人陪他外出办事，可挑来挑去只有十九个人合格。

毛遂主动上前对平原君说：“我可以前往。”

平原君说：“有才干的人就像一个锋利的锥子，把锥子放进袋子里，它一定会戳破袋子显露锋芒。而你三年间都没有杰出的表现，所以，你不是能人。”

毛遂反驳说：“您从来没把我放进袋子里，我又怎么去显示自己的锋芒呢？”平原君于是同意让毛遂一同前往。后来，毛遂立了大功，被平原君奉为上客。

后人把这个故事称为“毛遂自荐”，成语毛遂自荐比喻自告奋勇，自己推荐自己担任某项工作。