据炎帝文化有关学者考证认为，早在夏代，炎帝神农氏就被尊为农神，享受祭祀膜拜，据此可以认定，炎帝神农氏传说最迟在夏代以前就早已广泛流传。春秋战国时期，炎帝神农氏传说不断地以文字记载的形式出现在诸子百家的典籍中。到了西汉，司马迁的《史记》综合炎帝神农氏的有关史料和传说，对其生平予以概括和记叙。在炎陵、茶陵两县，中华民族始祖炎帝神农氏的传说和故事，从口述于民间，到形成于文字，存储了上千年，其内容丰富多彩，从炎帝的出生，到他的成长，到尝百草发明耒耜、陶瓷、水井，建造明堂，发现稻谷、茶叶，以火驱虫，到误尝断肠草去世，安葬鹿原陂等，犹如一部“炎帝史”。例如，《炎帝的三个母亲》，讲述的是炎帝出生；《谷是怎样来到人间的》，讲述的是炎帝“首创农耕、教民耕种”，发现稻谷和种植稻谷的经历；《琉璃狮子狗》，讲述炎帝“遍尝百草、发明医药”的过程；《人类最早的衣服》，讲述炎帝“治麻为布、制作衣裳”的业绩；《太阳当顶的时候》，讲述炎帝“日中为市、首辟市场”的功绩；《神农琴》，则讲述炎帝“削桐为琴、练丝为弦”的故事，等等。这些传说故事，表现了炎帝神农氏在开创华夏文明历程中的开拓、首创、拼搏、进取、奉献的精神，是中华民族的宝贵精神财富，这些精神已成为中华儿女千百年来奋斗不止的强大动力。