千利休原本只是神户的茶商，后来在武野绍欧的提点下，很快领悟了“侘”的意境，开始研究茶道。在茶室的设计方面，千利休别具匠心。他将茶室入口的门设计得很低，称为“鼠门”，客人必须要弯腰躬身才能进入。据《茶道四祖传书》记载，千利休是从“渔夫躬身进入船舱”这一举动受到的启发。他认为“弯腰”是一个极具象征性的举动，意味着从纷纷扰扰的世俗社会，进入到茶道的乌托邦世界。千利休还将洗手、焚香和欣赏字画等事项加入茶会的流程，来追寻一种“和静清寂”的意境。

      不过，千利休并不只是一位茶商，他还是统一日本的权臣丰臣秀吉的亲信。因为这样的双重身份，日本茶道与政治的关系逐渐密切。茶会成了政客们商谈军机要务的场所，纯朴的茶风也逐渐变得奢华精细。晚年的千利休，还用黄金帮丰臣吉秀打造了三叠茶室，用于为天皇点茶。日本如今的茶室都参照了千利休早年间的设计风格，而那些留存下来的茶室，也是日本“国宝”级的景点。

      日本茶道逐渐成熟后，也兴起了“斗茶”的风俗。但与中国不同，他们不比点茶的技艺，而是比分辨茶味的能力。主办方会准备10个完全一样茶碗和4种茶汤，其中3种茶汤每种都用3个茶碗来盛，剩下的1种茶汤单独盛在一个碗里。这1种单独盛的茶汤，称为“客茶”。参赛者尝完10碗茶，只有1次机会，来猜碗中对应什么茶，猜对数量最多的人获胜。当时的权贵沉迷于斗茶比赛，所下的赌注不可估量。直到15世纪，“应仁之乱”让京都成为了废墟，这股豪赌享乐之风才被遏止。

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      本书深入上古、汉—唐、宋—明、晚明—清中叶各个阶段的中西交往，讲述“一带一路”的历史演进。对丝绸之路的经济商贸、政治军事以及文化交流功能，进行了交光互影的综合分析。

      数算历史上远赴西方求法的僧人，法显、玄奘和义净是最成功的三位大师。其中，法显算得上是西行求法的开创人士。

      法显从小就在寺院里做沙弥，二十岁剃度为僧，三十多岁时，来到当时的北方佛学中心——长安。在佛学造诣不断提高的同时，法显也渐渐发现了佛经有不完备的地方，戒律也有谬误和残缺，就立志要去天竺求经，完善佛法。

在途中，法显创造了许多第一。

      首先是年龄最高，他从长安出发的时候已经61岁了。其次，他是第一个走通中国到巴基斯坦和印度陆上交通的中国人。如今，在“一带一路”的规划中，法显走过的这段路上，即将建起一条沟通新疆喀什和巴基斯坦瓜达尔港的铁路。

      最后，法显为世人留下了名为《佛国记》的著作。书中保留了那个时代海上丝绸之路航行的宝贵记录。比如，他从斯里兰卡搭乘的商船上有200位乘客，他在苏门答腊岛上逗留了四五个月后，才遇见了能返回故国的商船。这些信息对我们研究5世纪初叶，南海地区和中国大陆的商旅航行情况，有着十分重要的帮助。

       丝绸之路不仅对历代中国都有重要影响，也影响着西方世界的生活。随着海陆丝绸通道的贸易逐渐繁荣起来，17世纪和18世纪的欧洲社会，开始流行一种“中国趣味”的风尚。从纺织品的花纹、室内装饰到园林景观，欧洲人都喜欢加入中国元素。