中国拥有享誉世界的“三大物产”——丝绸、茶叶、瓷器，中国古人更是创造了改变人类历史的“四大发明”。对世界文明作出的重大贡献，使中华文明更显得灿烂辉煌，更具有博大深远的力量。

       公元105年，蔡伦发明了成本低廉、便于书写的纸，献给汉和帝，受到了极大的赞赏。而中国造纸术传到西方，则源于一场战役。公元751年，唐朝与阿拉伯阿拔斯王朝之间发生了一场大战，唐军打了败仗，被阿拉伯人俘获的唐军兵士中，有一些是造纸工匠，这些工匠将造纸术传入阿拉伯，阿拉伯人又将造纸术传到了欧洲。

       说到造纸术，就不得不提印刷术。造纸术和印刷术的发明，让中国成为了世界上第一个使用纸币的国家，欧洲人正是通过纸币，得知了印刷术这项伟大的发明，在此之前，他们根本没想过用纸作为交易媒介。不仅如此，纸牌也是中国最早的印刷品之一。在南宋的杭州，已有专门出售纸牌的铺子。许多西方学者认为扑克牌最早起源于东方，很可能是在元代中西交通大开之际，纸牌传到了欧洲，经过数百年的演变，逐渐变成了今天国际公认的扑克牌样式。

       “四大发明”之中，火药作为具有杀伤力的技术，被广泛运用在军事上，并没有轻易地向外传播。据日本文献记载，1543年，当时活跃于中日之间的海上商人遭遇海难，被迫在日本的种子岛靠岸，他们将所带的火器卖给了岛上的领主，并传授了火药和火器之法。这就是日本著名的“铁炮传来”事件。在此之前，日本一直试图多方了解火药的秘密，最终却偶然得来。

       不过，火药的用途不仅是在战场上，它对近代科学的进步与发展也有着重要的意义。比如对火药爆炸现象的研究，导致人们发现了氧，并因此为现代化学奠定了新的起点。

       同样的，指南针的诞生，也为人类的实践活动提供了极大的便利，特别是在航海事业上。发明出指南针之后，中国的航海事业飞速发展起来，远航到了印度洋和波斯湾。当时有一些中国船会雇佣波斯的船员，船上先进的导航技术，便很快被阿拉伯航海家所掌握。指南针的应用，使人类获得了航行的自由，从此开辟出了许多新航线，缩短了航程，加速了航运，促进了各国之间的文化交流和贸易往来。

       中国的古文明中，不仅有多彩的物质文化和发达的科技文化，在文学、艺术等领域，也取得了辉煌的成就。遣唐使时期，有日本的音乐家专门来到中国学习，也有中国乐师去日本传授音乐。与此同时，唐诗作品也大量传入日本，尤其是白居易的诗作，颇受日本学者的偏爱。

       在中国与欧洲的文学交流中，《赵氏孤儿》的流传是一个重大事件。《赵氏孤儿》被翻译后传入欧洲，剧作家们对其进行了各种改编。伏尔泰以《赵氏孤儿》为摹本创作了《中国孤儿》，在巴黎进行公演后，轰动一时。

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       本书通过研究汉唐时期的域外探索及其对“世界”的认知，来解释中古时期的中国是如何突破相对狭隘的“天下”观念，开始具有比较开放的“世界”意识的。

      《汉书》中是这样记载当时的长安：“巨象、狮子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至”。其中值得一提的是，驯养大象的这项活动的流入，对古代中国的文化娱乐生活产生了很大的影响。史书中记载：“元狩二年，南越献驯象。驯者，教能拜起周章，从人意也。”意思是说驯服的大象能够完全听从人的指挥。

       东汉永平二年，乾陁罗国进献了白象，白象是一种非常罕见的亚洲象，传入之后更是被当作珍宝一样供养。一开始白象养在御马场，但它破坏了围栏和墙壁，逃到了街上，撞倒树和房屋，百姓们很是惊恐。但是，朝廷不但没有迁怒于这头白象，还专门为它建了个养殖场，定名白象坊。

       到了唐代，大象则成了戏剧演出中不可缺少的主角。《明皇杂录》记载，唐玄宗在五凤楼设大宴，又命令三百里以内的县令、刺史，率领本地的乐工赶来参加。河内郡守让几百名乐工站在车上，穿着锦绣衣袍，又引大象、犀牛入场表演，这些巨兽随乐而舞，场面异常壮观。

       如果说汉朝的是中国走向世界的开端，那么隋唐时期就是对外交往的一个巅峰。

       当时的外交通路空前畅通，玄奘、义净等西行求法的僧人层出不穷，这些僧人大多以个人身份出游，将自己亲身经历记载下来，为后人探索世界留下了很多宝贵的资料。与此同时，亚洲、非洲的商人和留学生来到首都长安，他们在这里或经商，或游学，或贸易，当时有个波斯人在唐朝官至宰相，这放在以前，是想都不敢想的事情。瓷器也通过贸易大量输出到国外，日本药师寺就曾出土过唐代的青瓷，在伊拉克的萨马拉古城遗址内，也发现过许多唐代瓷器。

       唐初外交家王玄策还从印度带回了幻术表演。唐代传奇小说《原化记》就有描写，这种幻术名为“通天绳记”。表演者先将绳抛向空中，使之垂直向下，然后攀绳而上，人爬得越来越高，最后不见踪影。盛唐之后，这种“通天绳技”继续在中国流传。宋、元、清的史书中都对这种幻术有所记载。而唐朝发达的贸易也让它得以在世界范围内流传，日本人称它为“中国绳记”，更是有学者误以为这种幻术就是中国人发明的。

       贸易的发展为唐朝人带来了丰富的文娱生活，也让他们了解到了外部世界的精彩，就是在这种交流与融合下，唐朝才成为了包容开放的唐朝，世界也在某种程度上变得更加亲密。

       从拥有足不出户的“天下”，到迈进融合的“世界”，汉唐时期的使节们在探索世界的道路上栉风沐雨，成为世界与中国连接的纽带。

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       丝绸以其美轮美奂的色彩和风情万种的姿韵，被称为“东方绚丽的朝霞”，是飘扬在世界大地的“金丝带”。

—— 《文明的力量》