板梁古村，点烛焚香鸣炮，祈求幸福安康( 钟镭 摄)

永兴县元宵节特色乡村传统年俗“倒灯”，至今已有1500多年的历史，是人们庆贺丰收、展示财富、显示团结、昭示文明的一种民间文化，盛行于永兴县马田、高亭司镇等乡镇，场面壮观，被誉为“湘南奇观”。

“倒灯”倒的是草龙灯，以稻草扎成龙头、龙身和龙尾，一般扎成9节，每节用已燃香插上，节下装木柄，供人握持舞动。

“倒灯”活动主要分为焚香起龙、驱鬼扫宅、送龙入海三个环节。

“焚香起龙”是整个“倒灯”活动的序幕。村民准备好香烛等祭祀物品，等到正月十五晚上8时，便燃放鞭炮迎接龙神。同时龙灯队伍把持龙灯虔诚祷告，恩请神龙赐福，再进祠堂请村里德高望重的长老焚香烛、鸣炮祭祖敬神。

“扫宅”也称“扫邪”，意为借龙神之力扫除邪秽，求得平安。“扫宅”是整个“倒灯”过程最热闹的一个环节。村民们家家户户点烛焚香鸣炮，在家门口等待龙灯的到来。待火龙来时，户主抢下龙头上的头香，插在自家的神龛上，再将自家香烛插到龙头上去。

锣、鼓、铙钹、唢呐等配乐贯穿整晚“倒灯”活动。(钟镭摄)

同时，家家户户陆续在门前和村中道路两旁点“河灯”，即将蜡烛点燃插在路边，事先插在田间地头的河灯也依次亮起，渐渐地整个村庄都闪烁着点点星火。

直至子夜来临，“扫宅”完毕，龙灯队伍汇聚到村头广场为村民展演。展演完毕，龙灯上的香几乎燃尽。龙灯队伍重新为龙灯插上香，准备“送龙入海”。

“倒灯”活动最令人刺激的是“送龙入海”。龙灯队伍慢慢离开村庄，汇聚到村头的河边，全村村民和慕名而来的游客紧随其后，站满村中所有道路、楼阁、天台和大街小巷，在大家整齐的“321”吆喝声中，龙灯被丢进了河里，寓意邪气、灾难随之被冲走，人们欢呼雀跃，整个“倒灯”活动到此结束。