新化地处湘中腹地，旧属古梅山中心。

古梅山多悬崖峭壁，猛兽成灾，梅山先民必须操功习武与猛兽搏斗获取生存；古梅山地域宽广，特产丰富，历代王朝发兵征剿，梅山先民被迫抵抗。在漫长的历史岁月中，逐渐发明、创造了格杀型、实战性强的梅山武术。

历代以来，梅山武术对湖南政局影响极大，梅山先民以武力挑战王朝，攻州掠郡。《三国志·吴志传》载：“长沙、益阳为山贼所攻”；《新唐书·邓讷传》载：梅山十峒切断邵州道；《通鉴》载：楚将王仝征讨梅山被蛮民杀死于司徒岭；《通志》、《通鉴纪事本末》、《新五代史·楚世家》载：梅山蛮攻陷潭州；《明统一志》、《大清一统志》均记载：宋将翟守素在与梅山扶蛮王决战中中箭负重伤；《宋史》载：梅山蛮“寇掠边界，朝廷遣使招谕，不听”；最后迫使宋王朝于北宋熙宁五年（1072）以怀柔之策招抚梅山，置新化县。

新化虽经王化，但时有农民起义。《清·道光新化县志》载：元十四年，张虎、周龙起兵宝庆，复新化、安化、益阳、宁乡诸县；《同治新化县志》载：明靖庆十五年，武侠李庭禄揭杆起义；太平天国时期，新化著名武侠邹汉璋升任为曾国藩湘军长江水师副统帅，以“三箭定码头”为新化人打下汉口“宝庆码头”。民国时期，梅山武术文化孕育了一大批以曾继梧、卿衡、杨源浚、方鼎英、陈正湘为代表的近代军事战将。

明、清时期，新化武术走出梅山，对少林、武当、峨嵋等流派博采众长、兼收并蓄，丰富、充实、成熟为独出一帜的中华南派武术。至民国，时局渐稳，梅山武术由军事格杀型逐渐转为民间文化娱乐。

梅山武术主要以梅山拳、梅山凳、梅山耙、梅山棍、梅山桩等功法为主。其主要特征是脚趾抓地稳如山，桩稳势固；双拳攻、防，出手凶猛。其兵器常为农家常用家具如桌、凳、烟筒、扁担、锄头，甚至雨伞、汗巾等。

梅山武术名传三湘，影响至云、贵、川、鄂、桂、赣，以及港、澳、台、东南亚等地。

梅山武术的人类发展、民俗文化研究价值。梅山武术活动始终伴随着梅山部落民族的生存、繁衍与发展，是梅山先民一项很重要的生活内容。从梅山武术活动考察中可以研究古梅山先民的人类发展、农耕、医学、宗教、饮食、民居、山歌等民俗文化生活。

梅山武术军事与技艺的研究价值。梅山武术在几千年与王兵作战中，去花俏、求实战，其拳、械、套路功法多达100余种，攻防兼备，着着催魂，招招夺命，变化莫测，技艺精良，是我们研究中华南派武术技击的活版本。

梅山武术道德精神的研究价值。新化人学武先学德，练功先练忍，倡导与人为善、和谐共处。即使被迫进入实战，也遵循“一守二攻”的原则，见弱不欺，见强不惧。梅山武术光明磊落，襟怀坦白，即使在一以敌众的险境中也从不使用暗器杀人。这些都是特立独行的梅山武术道德精神，为倡导与继承中华传统美德作出了杰出贡献！

1980年代，新化梅山武术复兴，县内武术馆达几十家，每年有几千名国内外武术学子聚集新化拜师学艺。但进入新世纪后，梅山武术日渐势微，几近失传。主要原因如下：

一是，现代军事科学技术发展，以武术格杀型的冷兵器时代结束，梅山武术失去其实战意义；

二是，新化为国定扶贫县，青年男女都外出打工，梅山武术失去传承对象；

三是，梅山武术力主实战，拒绝表演型的花拳绣腿。而当今影视、舞台上的武术多表演性质，迫使梅山武术退出历史舞台。

四是，随着影视、电游、旅游等现代文化娱乐的兴旺发达，坚持操练梅山武术的仅是少数武术爱好者。

近年来，新化县委、政府对梅山武术采取了一系列的保护措施。成立了“新化县非物质文化遗产保护领导小组”，并将其列为“文化塑县”战略重要内容，设立了梅山武术协会，每年由县财政拨付保护经费和研究经费12万元以上。定期主办梅山武术擂台赛，积极组团参加市以上武术大赛，使古老的梅山武术走向全国，走向世界。整理出版了《梅山文萃》、《新化县志》、《梅山武功》等一批专著专论，创作编排了《梅山蛮》、《梅山小子》等文艺节目在省台、中央台播放，并在中央台国际频道《走遍中国》中专题推出梅山武术，编写了《梅山武术乡土教材》在中小学试讲。

到2012年，我们将相继完成如下抢救工作：确定一批重点保护项目和对象，全面挖掘整理梅山武术秘笈和稀有拳种、套路，建立梅山武术影像、文字资料库，建立各乡镇武术训练馆，成立武术表演队，举办第二届梅山武术擂台赛，举办梅山武术保护交流研讨会，制作、拍摄一部大型系列《梅山武术》专题片。

通过申遗、通过保护，我们坚信：梅山武术这朵绚丽的艺术奇葩必将再放异彩！