一、龙潭花灯戏源流
花灯戏是广泛流行于汉民族中的一种戏曲艺术形式，由民间歌舞花灯、茶灯、地花鼓和“调子”融合发展而成。其突出特征是手不离扇、手不离帕，载歌载舞，说唱结合，做唱结合。
最早记载花灯戏艺术的典籍是清康熙二年（1663年）初的《平越直隶州志》。《州志》里说：“城市弱男童崽饰为女子装，手提花篮灯，假为采茶女，以灯作茶筐，每至一处，辄绕庭而唱《十二月采茶》之歌。”
艺人们经过长期的演出实践，将生产生活中的各种动作和民间武术进行艺术加工，创造和发展了风格不同的文、武花灯戏。文戏秀丽洒脱，眉目传神；武戏刚劲健美，惊险动人。
龙潭属湘西重镇，因“潭中有龙”而得名，为洪江、中方、洞口、隆回、溆浦五县（市）的结合部。龙潭花灯戏是我国花灯戏中的一个派系，其曲调和方言与其他地区的花灯戏均有较大的区别，即丝弦和锣鼓灯调、板腔与曲调综合使用，并且融入了雪峰山腹地龙潭地方文化所特有的文化元素。艺术底蕴丰厚，群众基础深厚。
龙潭花灯戏于清同治五年（1866年）由祁阳宝河海春棠所创，自花鼓改编而成。它把千丝万缕的官情、亲情、乡情及宗教文化中的求仙问道等神话故事，通过艺术创作再现于舞台，使观众赏曲观剧，饱眼耳之福。海先生的非凡创作艺术吸引四方来客，一时宾朋满座。
溆浦温水冷脚的王在顺先生在邵阳做糯米生意和学医期间（约清光绪十年，公元1884）将花灯戏引进龙潭，由戴江、戴红、戴氏金莲高低两台和尹氏姐妹的花灯领班，开始在乡下串门走户“唱担子”。
花灯戏一进入龙潭，就在龙潭全境广受欢迎，广泛发展，群众喜闻乐见。
龙潭花灯戏以温水岭脚的宝河班为代表，其代表人物有王在顺、姜老四、舒经良等。现今戏中之宝河调，就是该班那时自创的曲调，独具特色，自成体系。
龙潭花灯戏的演出形式，大体上可以分为两种：一为男女对唱的丑、旦剧，即通俗说法中的“打对子”；二是“联臂踏歌”的集体歌舞。无论哪种，都有一定的故事情节，既有即兴性发挥的表演和说唱艺术中的说与做，又具有民间歌舞的表演技巧。唱腔优美，婉转动人，具有很高的欣赏价值和一定的学术研究价值。
二、龙潭花灯戏的分布及流行区域
分布区域主要在溆浦龙潭和相邻的洪江洗马潭、中方活水以及山门等地。演出范围除了覆盖龙潭全境，与龙潭邻近的小横垅、北斗溪、九溪江、沿溪等乡镇；洪江市、中方县的部分地区；邵阳隆回县的小沙江、虎形山、麻塘山、周旺铺以及洞口、绥宁等县的相邻地区，受众人口约300万，在湖南有一定地位和影响。
三、龙潭花灯戏的发展过程
龙潭花灯戏，历史上曾经被列为阳戏中的宝河派范畴，其实它与阳戏有很大区别，不仅曲调不同，身段和步法也多有不同，属于一个相对独立的地方戏剧种。
1952年，乡乡组建业余剧团，这是龙潭花灯戏发展最快、最好的一个兴旺时期。至1956年，龙潭花灯戏达到了鼎盛，剧团达30余个，演员上千人。那时，龙潭花灯戏已是家喻户晓，在省、地、县三级调演中均有获奖。
1958年的“大跃进”时期，“社社办文工团”“人人当演员、当歌手”，群众文化异常活跃。但花灯戏却因娱乐性太强，与战天斗地改造山河的“大跃进”气氛不协调，遭到封杀。文革期间，“样板戏”一花独放，花灯戏作为“旧文化”，自然没有生存立足之地。但在民间，老百姓私下里仍然唱着花灯调，寻求精神慰藉，消解劳动与生活中的疲惫。
1982年,龙潭区公所牵头，组织全区文艺骨干成立了以阳戏为主的龙潭阳戏剧团，这是龙潭花灯戏传承发展的新时期。各乡镇相继自发组建班子，并在当地和周边地区演出。演出的内容除当时盛行的阳戏，就是花灯戏和辰河高腔，长达七年之久。此后，龙潭花灯戏进入徘徊时期，一方面因为各种原因得不到相应发展与提高；另一方面花灯艺人不弃不离，每逢农闲或乡村举办庆典活动，也时有花灯戏上场助兴。
2016年，龙潭花灯戏再次得到重视。在雪峰文化旅游公司的鼓励与支持下，江河、孙克等人编写《乡贤颂》和《龙潭是个好地方》等新的剧目，大胆创新，大胆改革，让龙潭花灯戏大放异彩，终于登上大雅之堂，走出了龙潭，走向了湖南，走向了全国。
四、龙潭花灯戏的发展过程
龙潭花灯戏，历史上曾经被列为阳戏中的宝河派范畴，其实它与阳戏有很大区别，不仅曲调不同，身段和步法也多有不同，属于一个相对独立的地方戏剧种。
1952年，乡乡组建业余剧团，这是龙潭花灯戏发展最快、最好的一个兴旺时期。至1956年，龙潭花灯戏达到了鼎盛，剧团达30余个，演员上千人。那时，龙潭花灯戏已是家喻户晓，在省、地、县三级调演中均有获奖。
1958年的“大跃进”时期，“社社办文工团”“人人当演员、当歌手”，群众文化异常活跃。但花灯戏却因娱乐性太强，与战天斗地改造山河的“大跃进”气氛不协调，遭到封杀。文革期间，“样板戏”一花独放，花灯戏作为“旧文化”，自然没有生存立足之地。但在民间，老百姓私下里仍然唱着花灯调，寻求精神慰藉，消解劳动与生活中的疲惫。
1982年,龙潭区公所牵头，组织全区文艺骨干成立了以阳戏为主的龙潭阳戏剧团，这是龙潭花灯戏传承发展的新时期。各乡镇相继自发组建班子，并在当地和周边地区演出。演出的内容除当时盛行的阳戏，就是花灯戏和辰河高腔，长达七年之久。此后，龙潭花灯戏进入徘徊时期，一方面因为各种原因得不到相应发展与提高；另一方面花灯艺人不弃不离，每逢农闲或乡村举办庆典活动，也时有花灯戏上场助兴。
2016年，龙潭花灯戏再次得到重视。在雪峰文化旅游公司的鼓励与支持下，江河、孙克等人编写《乡贤颂》和《龙潭是个好地方》等新的剧目，大胆创新，大胆改革，让龙潭花灯戏大放异彩，终于登上大雅之堂，走出了龙潭，走向了湖南，走向了全国。
五、龙潭花灯戏的传统剧目
龙潭花灯戏的传统剧目有近百个。演出频率较高、群众较喜爱的剧目有：《打对子》《打嫁妆》《郭巨行孝》《渔樵闹店》《单看相》《双看相》《三宝舞龙》《正德王访贤》《二王分山》《紫金杯》《赶子牧羊》《三仙观凡》《柳州造刀》（又名毛国真打铁）《淘沙洞救母》《晒绣鞋》《三子贵》《双子抽丁》《连中三元》《丢包过河》《何老三卖杂货》《茅庐捉猪》《永乐王观灯》《带小归家》《攻打安徽》《瓦窑封功》《贤女劝夫》《打仓救主》《卖纱》《假报喜》《表妹打样》《双凤配》《妓女从良》《刘二训妻》《吉瞎子看相》《打嫁妆》等。
六、龙潭花灯戏的传统曲牌
龙潭花灯戏的曲牌较多，常用的有：《出场调》《安腔》《采花调》《数板》《骂板》《哭板》《三字调》《逢春调》《宝河腔》《瓜子红》《酒调一》《酒调二》《茶调》《绣花调》《梳妆楼》《十打》《鹰告状》等。
七、龙潭花灯戏的器乐
龙潭花灯戏的伴奏乐器比较简单，主要是打击乐和丝弦乐。打击乐为锣鼓。丝弦乐以二胡为主，多为二把。板胡、三弦、大筒、竹笛等为配乐。
八、龙潭花灯戏的服饰
龙潭花灯戏服饰衣箱俗称箱担，以原宝河班派系为代表，包括丹笔、扇子、假发、假胡、小生装、老生装、老旦装、花旦装、小花脸装。衣、帽（分官帽、皇帽和草王帽）、鞋、裤均有各自式样，数量依剧团大小而定。各种行当一般在一百件左右。
九、龙潭花灯戏的表演场地
龙潭花灯戏诞生、发展于民间，对演出场地要求不是很严。龙潭境内所有宗祠的戏台是专供唱戏用的。每逢重大节日或族内有大的庆典以及农闲时节，便由族长或威望较高者牵头相约，请戏班唱上十天半月。没这种专用戏台场时，则于人群集中之地坪上临时搭建戏台，有的干脆就在大户人家的院屋里演出。
十、龙潭花灯戏的传承
龙潭花灯戏最初由祁阳人海棠春传入，海为龙潭花灯戏鼻祖。第二代代表性传人为王在顺、姜老四、舒经良等。他们授徒较多，其中颇为有名的有侯军清、徐洪英、徐建章、姜定炳、李钊德、李家升、贺方贴、贺大荣以及健在的刘兴旺、韩礼承、韩生道、李光敦、李光军、吴燕、侯建琴、唐爱凤、尹大中、朱小云、侯芙清、姜定余、姜育球、侯凤和、谌爱英等人。健在的大都能唱能打能拉，至今仍然活跃在花灯戏的舞台上。
